2019年春节悄然远去，但是元宵节的“脚步”近了。当然，元宵节除了出门赏月、喜猜灯谜之外，还有共食元宵的习俗。随着元宵佳节临近，笔者看到不少超市冷柜前，前来购买汤圆的消费者排起了“长龙”。由于汤圆香甜可口，又寓意着新的一年合家幸福、团团圆圆，深受人们的喜爱。那么，你知道汤圆的制作工艺是什么，以及哪些食品设备助其实现工业化生产吗？
目前，市面上出现的汤圆种类多样，口味十分丰富，有经典黑芝麻、浓香花生、玫瑰豆沙、桂花山楂、奶油可可，还有网红类汤圆，如黄米汤圆、水晶汤圆、红糖核桃汤圆、榴莲口味汤圆等，满足不同消费者口味需求。不过，无论哪种汤圆，其制作工艺大体相同，包括选料、分选、清洗、沥水、磨粉、配料混合搅拌、搓圆、包装、速冻等大多工序，所涉及的设备有清洗机、沥水机、磨粉机、和面机、速冻机等等。
以磨粉、和面、搓圆、速冻工序为例，看看相关食品设备如何助力生产的。首先，磨粉。需要将大米磨成粉状，才能更好地保证汤圆的细腻口感，但是单纯依靠人工干磨，费时费力。为此，汤圆加工厂多采用磨粉机，其利用活动齿盘和固定齿盘的相对运动，使大米经齿的冲击，摩擦及物料彼此间冲击等综合作用把大米磨成粉。与此同时，该机大米磨粉粗细可以调整，不仅提高了磨粉效率，还保证糯米粉的细腻口感。
其次，和面。若要保证汤圆爽滑口感，并且避免煮制之后存在面皮发软、形状不够美观的问题，就需要在和面工序，将糯米粉、水和其它辅料按照一定比例合理调配。之后，再使用和面机对其进行混合搅拌，制成糯米面团。该机通过不断地对糯米团进行推、拉、揉、压，充分搅和，迅速混合，使干性糯米粉得到均匀的水化作用，成为具有一定弹性、伸缩性和流动均匀的糯米团。
再次，搓圆。由于汤圆外形是圆的，当然少不了对其进行搓圆处理。传统方式是由人手工包馅、揉搓而成，这种方式生产效率低、成品大小不一且存在着卫生问题。为此，专门用于汤圆搓圆的机械——搓圆机应运而生。搓圆机因其自动化程度高、搓圆效率高等优势广泛应用于汤圆、丸子等食品加工领域。据了解，该机采用圆盘挤压搓圆成型技术，可使汤圆外形美观，大小均匀，表面光亮细腻、口感柔滑，弹韧性佳。
后，速冻。成品之后的汤圆，含有一定的淀粉、糖分、水分等，常温保存，易腐坏变质，因此需要对其进行速冻，并通过冷链运输，置于冷柜中保存、销售。在速冻环节，由于速冻机采用紧凑的结构和优化的风道设计，可以在短时间内，获得非常好的速冻效果。与此同时，对汤圆速冻处理，30分钟内快速通过冰晶生产带(0到-5度区间)以达到减速少营养成分流失，保留汤圆原汁原味为目的。
总的来说，市场上的速冻汤圆琳琅满目，除了袋装汤圆，现场制售的散装汤圆也不少，不少市民认为很“新鲜”。实则常温下的汤圆极易腐坏变质，也可能会使产品微生物超标，对汤圆质量影响较大。为此，消费者尽量选购正规厂家生产，并且冷柜等制冷设备保存的汤圆，才能更好地保障汤圆食用安全。